Dans notre société actuelle, nous avons tendance à stocker nos aliments de manière excessive, souvent dans l’espoir de les consommer plus tard. Parmi ces aliments, la viande occupe une place importante et il est très courant de la conserver au congélateur pendant de longues périodes. Toutefois, se pose alors la question : peut-on manger de la viande congelée depuis 3 ans sans risque pour notre santé ?
Conservation de la viande au congélateur
Le principe de base de la conservation des aliments au congélateur est simple : les basses températures limitent la croissance des bactéries responsables de la dégradation des aliments. Cela permet donc de prolonger la durée de vie des aliments et notamment de la viande.
Cependant, ces règles de conservation ne s’appliquent pas indéfiniment et chaque aliment possède sa propre durée de conservation optimale au congélateur. Pour la viande en général, cette durée varie selon plusieurs critères :
- La nature de la viande (volaille, bœuf, porc, etc.)
- La pièce concernée (filet, entrecôte, cuisse, etc.)
- Le mode de conditionnement (sous vide ou non)
- La qualité initiale de la viande
En moyenne, on considère que la viande crue peut être conservée entre 6 et 12 mois au congélateur, tandis que la viande cuite ne devrait pas dépasser les 3 mois de conservation.
Risque de détérioration de la qualité de la viande
Au-delà de ces durées recommandées de conservation, il est fort probable que la qualité de la viande diminue progressivement. Ce processus peut s’expliquer par plusieurs facteurs :
- Dégivrage : même si nos congélateurs domestiques sont équipés de systèmes anti-givre, des variations de température légères peuvent tout de même avoir lieu, ce qui entraîne un partiel dégivrage intérieur et une recristallisation de l’eau contenue dans les aliments.
- Lente oxydation des lipides : bien que très ralentie à ces températures, l’oxydation des graisses animales (lipides) se poursuit néanmoins, engendrant ainsi une altération subtile du goût de la viande.
- Perte d’eau : au fil du temps, la viande congelée aura tendance à perdre progressivement son eau, favorisant ainsi son dessèchement et la formation de « brûlures de congélation ».
Toutefois, ces critères de qualité concernent plus le goût, la texture et l’aspect de la viande que sa salubrité proprement dite.
L’importance de l’emballage
Pour limiter la détérioration de la qualité de la viande, il est essentiel de bien l’emballer avant de la congeler. Un bon emballage doit être hermétique et épouser au mieux la forme de la viande pour réduire au maximum la présence d’air et ainsi minimiser le risque d’altération des graisses et de dessèchement. À cet effet, les sachets sous vide constituent par exemple une excellente option.
Risque sanitaire et consommation de viande congelée depuis 3 ans
En ce qui concerne la sécurité alimentaire, la réponse à cette question dépend en grande partie du respect des règles d’hygiène lors de la manipulation et de la congélation initiale de la viande. En effet, si ces règles ont été suivies avec rigueur et que la viande a été correctement emballée, elle peut encore théoriquement être consommée sans danger même après 3 ans.
Cependant, il faut souligner que plus un aliment est stocké longtemps dans un congélateur, plus il y a de chances qu’une faille (telles que les pannes électriques, mauvaise fermeture du sachet ou variations de température) se produise et ainsi altère l’intégrité de la viande sur le plan alimentaire.
De plus, il convient également de rappeler que la notion de péremption est particulièrement difficile à appréhender pour des aliments conservés au congélateur : en effet, les signes habituels de dégradation (odeur, texture, couleur) sont souvent atténués par la congélation, rendant ainsi beaucoup plus malaisées l’évaluation du niveau réel de qualité et les pratiques de tri pour le consommateur.
Les précautions à prendre avant la décongélation
Si vous décidez quand même de consommer une viande congelée depuis 3 ans, voici quelques conseils pour limiter les risques :
- Faire décongeler la viande lentement au réfrigérateur plutôt qu’à température ambiante afin de réduire les variations de température.
- Vérifier attentivement l’état de la viande après décongélation : ne pas hésiter à jeter la viande si elle présente des signes inhabituels, tels qu’une odeur désagréable ou une couleur anormale.
- Veiller à bien cuire la viande, surtout si celle-ci est de nature volatile (type volaille), afin d’éliminer d’éventuelles bactéries pathogènes encore présentes.
En définitive, bien que la consommation d’une viande congelée depuis 3 ans puisse ne pas poser un problème sur le plan sanitaire en soi, il convient tout de même d’être vigilant et de prendre certaines précautions. De plus, la détérioration progressive de la qualité gustative et texturale de la viande saura sans doute inciter les amateurs à se tourner vers des produits frais plutôt que de prendre ce genre de risque.
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