Douleur sous le côté gauche irradiant dans le dos : causes et quand consulter
Une douleur localisée sous les côtes gauches avec une irradiation vers le dos est un tableau clinique qui peut correspondre à plusieurs organes différents dans cette zone anatomique : la rate (en hypochondre gauche), le pancréas (dont la queue est à gauche), le rein gauche (en angle costovertébral gauche), le côlon descendant et l'angle colique gauche, la queue du pancréas, la plèvre et le poumon gauche en bas, et les muscles intercostaux et paravertébraux. La localisation et les caractéristiques de la douleur permettent de s'orienter.
Les causes selon la présentation
Douleur soudaine en hypochondre gauche irradiant en épaule gauche après traumatisme ou mononucléose : Rupture de rate (urgence chirurgicale absolue). La rate peut rompre spontanément en cas d'augmentation de volume (mononucléose infectieuse, paludisme) ou après un traumatisme abdominal. La douleur irradie souvent vers l'épaule gauche (signe de Kehr) par irritation diaphragmatique.
Douleur épigastrique irradiant en ceinture vers le dos (transfixiante) : Pancréatite aiguë. La pancréatite provoque une douleur intense, continue, aggravée en position allongée et améliorée en position penchée en avant. Elle s'accompagne de nausées, vomissements et fièvre. L'alcool et les calculs biliaires sont les deux causes principales. C'est une urgence médicale.
Colique néphrétique gauche : Douleur très intense, paroxystique, débutant dans le flanc gauche et irradiant vers le bas (aine, organes génitaux). Elle ne cède pas avec les changements de position (contrairement aux douleurs musculaires). Cause : lithiase urinaire bloquée dans l'uretère gauche.
Douleur sourde en flanc gauche, aggravée par les repas : Pathologie du côlon (diverticulite sigmoïde ou colique gauche, syndrome de l'intestin irritable). La diverticulite provoque une douleur en fosse iliaque gauche plutôt qu'en hypochondre, souvent avec fièvre.
Douleur musculaire ou costale : Reproduite à la pression et à certains mouvements. Souvent liée à un effort, une mauvaise posture ou une toux intense.
- URGENCE : douleur irradiant épaule gauche + signe de Kehr après traumatisme ou mononucléose (appeler le 15)
- URGENCE : douleur épigastrique intense transfixiante + nausées + fièvre (pancréatite aiguë)
- Colique néphrétique : douleur paroxystique en flanc irradiant vers le bas sans position soulagante (urgences médicales pour antalgiques)
- Douleur reproductible à la pression : origine musculaire ou costale probable
- Douleur chronique modérée : consultation médicale avec examen clinique + biologie + imagerie
Douleur sous côte gauche irradiant le dos : rate (urgence si traumatisme), pancréas (urgence si douleur transfixiante + fièvre), rein gauche (colique néphrétique), côlon, muscle. Deux urgences absolues : rupture de rate et pancréatite aiguë. Les douleurs musculaires sont les plus fréquentes. Toute douleur intense ou persistante mérite un bilan médical.
Questions fréquentes
La rate peut-elle faire mal sans traumatisme ?
Oui. La splénomégalie (augmentation du volume de la rate) d'origine infectieuse (mononucléose, paludisme, leishmaniose), hématologique (leucémie, lymphome, drépanocytose) ou hépatique (hypertension portale) peut provoquer une gêne ou douleur en hypochondre gauche sans traumatisme. La rate étirée par son augmentation de volume provoque des douleurs qui irradient parfois vers l'épaule. Une splénomégalie non diagnostiquée est aussi plus susceptible de se rompre spontanément ou lors d'un traumatisme minime.
La pancréatite peut-elle devenir chronique ?
Oui. La pancréatite chronique est une inflammation progressive et irréversible du pancréas, le plus souvent liée à l'alcool chronique (80 % des cas) ou à des facteurs génétiques. Elle provoque des douleurs récurrentes en ceinture irradiant dans le dos, une malabsorption des graisses (stéatorrhée) et, à terme, un diabète par destruction des îlots pancréatiques. La prise en charge inclut l'arrêt absolu de l'alcool, un soutien nutritionnel (enzymes pancréatiques) et la gestion de la douleur.
Comment distinguer une douleur musculaire d'une douleur rénale dans le flanc gauche ?
La douleur musculaire est reproductible à la pression locale et aggravée par certains mouvements spécifiques du tronc. Elle disparaît avec le repos et les anti-inflammatoires locaux. La douleur rénale est généralement en angle costovertébral (creux entre la douzième côte et la colonne vertébrale), s'aggrave à la percussion de cet angle (signe de Giordano) et ne change pas avec les positions du tronc. Elle peut s'accompagner de troubles urinaires (brûlures, fréquence). Un ECBU et une échographie permettent de faire le diagnostic.
Sources :
Haute Autorite de Sante, douleur abdominale (2018) : https://www.has-sante.fr/
Societe Francaise de Chirurgie Digestive : https://www.sfcd.eu/
Societe Francophone d'Hepato-gastroenterologie : https://www.snfge.org/
