Sécheresse oculaire : causes, symptômes et traitements efficaces
La sécheresse oculaire (syndrome de l'oeil sec, ou dry eye syndrome) est l'une des pathologies ophtalmologiques les plus fréquentes : elle touche 10 à 20 % des adultes dans les pays développés, avec une prévalence croissante liée à l'utilisation accrue des écrans. Elle se manifeste par des sensations de brûlure, de picotement, de sable dans les yeux, une hypersensibilité à la lumière, et paradoxalement parfois un larmoiement excessif réflexe (en réponse à l'inconfort de la surface oculaire).
Le film lacrymal et ses trois couches
Le film lacrymal qui recouvre la surface oculaire est une structure en trois couches : une couche lipidique externe (sécrétée par les glandes de Meibomius dans les paupières), qui empêche l'évaporation des larmes ; une couche aqueuse centrale (sécrétée par les glandes lacrymales) ; et une couche muqueuse interne (mucines sécrétées par les cellules caliciformes de la conjonctive). La sécheresse oculaire peut être due à une insuffisance de production (hyposécrétion) ou à une évaporation excessive (souvent par dysfonction des glandes de Meibomius).
Les causes principales
Facteurs environnementaux : Air climatisé (baisse de l'humidité relative), chauffage, vent, écrans (réduction du clignement oculaire de 60 à 70 % lors de l'utilisation d'écrans — on cligne normalement 15 fois/minute, contre 5-6 fois devant un écran).
Facteurs hormonaux : La ménopause est associée à une réduction de la production lacrymale et une augmentation de la dysfonction meibomienne. La grossesse et la contraception orale peuvent aussi modifier le film lacrymal.
Médicaments : Nombreux médicaments courants réduisent la production lacrymale : antihistaminiques, antidépresseurs, bêtabloquants, diurétiques, décongestionnants, isotrétinoïne (traitement acné).
Maladies systémiques : Le syndrome de Sjögren (maladie auto-immune) provoque une sécheresse des yeux et de la bouche sévère. La polyarthrite rhumatoïde, le lupus et d'autres maladies inflammatoires peuvent aussi provoquer une sécheresse oculaire.
Traitements selon la sévérité
- Mesures hygiéno-diététiques : Augmenter la fréquence des clignements (règle 20-20-20 : toutes les 20 minutes d'écran, regarder à 20 pieds/6m pendant 20 secondes en clignant), humidificateur d'air, protection contre le vent (lunettes de protection), arrêt du tabac.
- Larmes artificielles sans conservateur : Les substituts lacrymaux en monodoses (sans conservateur) sont le traitement de base. Les formules à base d'acide hyaluronique (Artelac, TheraTears, Systane Ultra) ont une durée d'action plus longue que les formules simples à la carboxyméthylcellulose. En cas d'utilisation fréquente (plus de 4 fois/jour), préférer les monodoses sans conservateur.
- Soins des paupières et des glandes de Meibomius : Chaleur sur les paupières (compresses chaudes 10 min, 2 fois/jour) pour liquéfier les sécrétions des glandes de Meibomius bloquées, suivie d'un massage des paupières et d'un nettoyage avec des lingettes palpébrales (Blepha Cleanse, Naviblef).
- Traitements médicamenteux : Ciclosporine en collyre (Ikervis), seul médicament ayant une AMM en Europe pour la sécheresse oculaire sévère avec inflammation. Oméga-3 par voie orale (EPA+DHA à 1 à 2 g/jour) : plusieurs études montrent une amélioration des symptômes et des marqueurs du film lacrymal.
Sécheresse oculaire : fréquente (10-20 % des adultes), aggravée par les écrans (réduction des clignements). Causes : environnementales, hormonales, médicamenteuses. Traitement de base : larmes artificielles sans conservateur (acide hyaluronique) + soins des paupières (chaleur + massage). Oméga-3 efficaces par voie orale. Consulter un ophtalmologue si résistance aux traitements de base.
Questions fréquentes
Les verres de contact aggravent-ils la sécheresse oculaire ?
Souvent oui. Les lentilles de contact perturbent le film lacrymal et réduisent la sensibilité cornéenne, ce qui diminue le réflexe de clignement. Les porteurs de lentilles ont un risque 2 à 3 fois plus élevé de sécheresse oculaire. Les lentilles en silicone-hydrogel (haute perméabilité à l'oxygène) sont mieux tolérées que les lentilles hydrogel classiques. En cas de sécheresse sévère, une consultation ophtalmologique pour évaluer si la poursuite du port de lentilles est possible ou si des alternatives (orthokératologie, chirurgie réfractive) sont envisageables.
Les lunettes anti-lumière bleue aident-elles pour la sécheresse oculaire ?
Elles ne traitent pas la sécheresse oculaire directement. La sécheresse liée aux écrans est principalement due à la réduction du clignement (l'oeil est fixé sur l'écran), pas à la lumière bleue. Les verres anti-lumière bleue peuvent réduire la fatigue visuelle en fin de journée et les perturbations du sommeil (la lumière bleue inhibe la mélatonine), mais n'augmentent pas la fréquence de clignement. La règle 20-20-20 et les pauses régulières sont plus efficaces pour la sécheresse.
La sécheresse oculaire peut-elle entraîner des complications sérieuses ?
Dans les cas sévères non traités, oui. Une sécheresse oculaire chronique peut provoquer des érosions de l'épithélium cornéen, des cicatrices de la conjonctive (phlycténules), une kératite filamenteuse et à long terme une atteinte de la transparence cornéenne. Ces complications sont rares avec un traitement adapté mais justifient la prise en charge sérieuse des formes modérées à sévères. Le syndrome de Sjögren, en particulier, peut provoquer une sécheresse oculaire sévère nécessitant un suivi ophtalmologique régulier.
Sources :
Societe Francaise d'Ophtalmologie, rapport syndrome de l'oeil sec (2019) : https://www.sfo.asso.fr/
Dry Eye Workshop II (DEWS II), International Tear Film Society (2017)
Haute Autorite de Sante, syndrome de l'oeil sec : https://www.has-sante.fr/
